Barreras culturales, obstáculo para el bienestar infantil entre inmigrantes

El Departamento de Seguridad Infantil, DCS, por sus siglas en inglés, no mantiene un conteo del número de niños removidos de sus hogares que llegaron como refugiados. Un informe del 2010 concluyó que, en general, los hijos de inmigrantes representan el 8.6 por ciento de los que entran al sistema de bienestar infantil a nivel nacional.

Pero conforme aumenta el número de niños migrantes o con padres extranjeros, los trabajadores sociales se encuentran sirviendo a familias más diversas, con las que no siempre se pueden comunicar y algunas con traumas severos.

El ser refugiado o inmigrante no significa que los padres sean más propensos al descuido o maltrato de sus hijos, pero hay ocasiones en que las circunstancias los ponen en situaciones precarias.

El trauma, usualmente a raíz de la violencia o abuso sexual por el que pasaron durante el camino hacia Estados Unidos, junto con las barreras del idioma, las diferencias culturales, los niveles de pobreza más elevados y, para algunos, la falta de estatus legal migratorio, pueden significar riesgos más elevados.

Y una vez que la familia se involucra con el sistema de bienestar infantil, se pueden enfrentar a retos que añaden complejidad a su caso —la cual se exacerba en lugares donde los trabajadores sociales tienen demasiados casos y un índice alto de rotación, como era el caso de Arizona hasta hace poco. Esto puede alargar el tiempo que un niño pasa en foster care, cuidado temporal, o hasta contribuir a que los padres pierdan la patria potestad, según expertos.

“Es de miedo el estar involucrado con el DCS”, dijo Meheria Habibi, supervisora del Comité Internacional de Rescate, una organización que trabaja con refugiados. “En primer lugar, ya temen que el DCS les quite a sus hijos, y encima de eso le añades la barrera del idioma y el no entender el sistema”.

Problemas con el Inglés

La falta dominio del inglés es generalmente la barrera más grande para familias con padres extranjeros.

Ochor, quien ahora tiene 25 años, recuerda haber llegado a Tucsón en el 2005 y sentirse completamente perdido.

“No sabía usar electrodomésticos o el número PIN para la tarjeta (de débito)”, dijo. “Y si no sabes leer bien, es difícil, se te pueden pasar cobros”.

Con el tiempo, él y su hermano aprendieron, pero su madre no.

Al inicio, los refugiados reciben una guía de bienvenida a los Estados Unidos, la cual incluye una sección sobre abuso físico y descuido infantil y cómo el gobierno les puede quitar a los niños.

Durante los primeros meses luego de su llegada, las agencias de reasentamiento les ayudan a las familias con alojamiento, rellenar formularios del gobierno y les proporcionan información sobre posibles trabajos, pero la meta del programa es que sean autosuficientes lo más pronto posible.

Muchas familias se adaptan casi de inmediato y con el tiempo aprenden inglés, obtienen empleo o abren su propio negocio. Pero otras batallan más.

Muchas veces, los niños u otros familiares les tienen que interpretar.

Nadie en Arizona hablaba el idioma nativo de los Odol. Cuando el DCS se involucró con la familia, tenían que hablarle a un hombre en Minnesota que les ayudará. Para todo lo demás, interpretar era trabajo de Obang, de ahora 21 años de edad y universitario.

Los Odol eran miembros de la tribu Anuak de Etiopía y Sur Sudán. Un artículo del Arizona Daily Star del 2010 dice que su padre murió en un altercado y a su mamá la atacó una infección que afectó su habilidad de pensar.

“Mamá no hablaba mucho de ello”, dijo Ochor. “Se guardaba este tipo de cosas para ella misma”.

El Trastorno por Estrés Postraumático, o PTSD, es común entre los refugiados, pero los servicios de salud mental son escasos, según algunos proveedores de servicios.

Conforme la salud de la madre empeoraba, ella empezó a esconder las cajas de cereal, a aventarles cosas y a quitarles sus libros, dijo Deanna Campos, mamá sustituta de los muchachos y ex maestra de Ochor. “Necesitaba a una comunidad entera que le ayudara”, dijo, pero estaba sola.

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Deanna Campos (Photo Credit: Ron Medvescek/Arizona Daily Star)

Akello nunca recuperó la custodia de sus hijos. Murió en el 2013.

“Muchas veces, debido a la falta de acceso a servicios en su idioma, las familias no le dan seguimiento a lo que (el estado) requiere de ellos y esto lleva a peores y peores consecuencias”, dijo Habibi.

En el año fiscal 2017, el DCS recibió tres mil 600 peticiones de intérpretes, la mayoría para español, árabe, farsi y swahili. Cerca de 200 de los dos mil 700 empleados del DCS han pasado un examen para poder traducir a cambio de un apoyo financiero, con el español siendo la lengua más común.

En el 2014, el DCS también implementó una política para abordar los casos en donde el cliente no habla suficiente inglés, la cual incluye un asesoramiento de los servicios proporcionados e idiomas necesitados y una evaluación de su cumplimiento. También se supone que tiene que traducir documentos vitales.

El DCS no respondió a múltiples peticiones para discutir cómo está implementando la política ni proporcionó al diario copias de los informes.

Algunas familias también son analfabetas es su lengua materna, y una interpretación oral no siempre es posible.